I 1857 træffer den verdensberømte forfatter Charles Dickens for første gang Nelly Jones, en purung skuespillerinde. Flere "tilfældige" møder mellem de to fører til et romantisk forhold, som dog må holdes aldeles hemmeligt både for offentligheden og for Dickens' hustru. Nellys mor bifalder dog affæren, idet hun håber, at Dickens kan løfte Nelly op i borgerskabets øvre kredse.
