For krigsfangerne ved floden Kwai kan hver dag blive den sidste. I et sidste forsøg på at vinde krigen påtænker japanerne nu at føre hundredvis af krigsfanger til Japan, hvor der er mangel på arbejdskraft. Krigsfangernes eneste håb er en amerikansk pilot, som skjuler sig i nærheden af en britisk enhed. Redningsaktionen bliver så vovehalsagtig og eventyrlig at man knap tør tro at det er sandt.
