Paul, óriási kölcsönt vesz fel, hogy megvásárolhassa a szállodát, amelynek régóta alkalmazottja. Miközben éjjel-nappal dolgozik, adóssága nem csökken és magánélete is válságba kerül. Eluralkodik rajta a féltékenység felesége iránt, akinek életszeretetét, boldogságvágyát és őrjítő érzékiségét csak most fedezi fel igazán. Rögeszméi odáig juttatják, hogy apránként emelkedő adagokban, mérgezni kezdi hitvesét. A házaspár élete pokollá válik. Clouzot 1964-ben kezdte el forgatni saját forgatókönyvéből A pokol című filmet, de folyamatosan baljós akadályok gördültek a munka elé. A negyedik forgatási napon a női főszereplőt súlyos gyógyszermérgezéssel szállították kórházba.
