A harc viselt egykori katonát, John Carter századost érthetetlen okokból a Marsra transportálódik, ahol ismeretséget köt a helyi lakosokkal, Tars Tarkas-sal, és az elbűvölő Dejah Thoris hercegnővel. Akaratán kívül belekeveredik egy - a bolygó bennszülöttjei között tartó ősi konfliktusba és az összeomlás határmezsgyéjén egyensúlyozó világban John Carter újra felfedezi magában az emberséget, amikor rájön, hogy bolygó és népének sorsa egyedül az ő kezében nyugszik.
