A Leavenworth börtön nem éppen finom lelkeknek való hely. Itt tölti büntetését Carl Panzram (James Woods), akinek minden ösztöne azt diktálja, hogy bosszút álljon fogvatartóin. A börtönőrök ugyanis gyakran részesítik brutális verésben a veszélyes fogolynak számító Panzramot. Henry Lesser (Robert Sean Leonard) a börtönbe érkező új fegyőr azonban nem így bánik az elítéltekkel és az idő múlásával szinte baráti viszony alakul ki a két férfi között. Lesser a szabályok megszegésével egy naplót és ceruzát csempész be Panzram cellájába, aki életének történetét akarja papírra vetni. A napló lapjain derül fény a szörnyű igazságra, ami kegyetlen gyilkosságok, csalás és nemi erőszak leírása.
