Nel sud degli anni '40, un afro-americano viene ingiustamente accusato dell'omicidio di bianco, proprietario di un negozio. In sua difesa, il suo avvocato bianco lo mette sullo stasso piano di un umile animale, ad indicare che non aveva la capacita' di capire cosa stesse facendo. Viene comunque condannato a morte, ma la sua madrina (con l'aiuto della zia della maestra), convince la maestra della scuola ad andare a visitare il condannato tutti i giorni e ad insegnargli che lui non e' soltanto un animale ma un essere umano con la sua dignita'.
