Lester Ballard, een verdreven en gewelddadige man die woont in de bergen van Sevier County, kan het best omschreven worden als "een kind van God". Ballards leven is een rampzalige poging om buiten de sociale orde te bestaan. Na achtereenvolgens beroofd te zijn van zijn ouders, woningen en een aantal andere zaken, zinkt Ballard letterlijk en figuurlijk naar het niveau van een holbewoner die steeds dieper vervalt in een leven van misdaad.
