Een dreigende botsing met een uit zijn baan geraakte ster kondigt de vernietiging van de aarde aan. De regering weigert naar wetenschappers te luisteren, maar particuliere industriëlen financieren de bouw van een ruimteschip, dat een beperkt aantal mensen naar een andere planeet zal brengen om daar een nieuwe beschaving op te bouwen. Naarmate de dag des oordeels dichterbij komt, wordt de tijdsdruk enorm en groeit de paniek van degenen die achtergelaten worden. De mogelijk vernietigende klap van de botsing, de enorme vloedgolven en de verwoestende aardbevingen en de uiteindelijke kosmische catastrofe geven een bloedstollend rampenscenario. De balans tussen het menselijke en het planetaire drama wordt uitmuntend in evenwicht gehouden terwijl de film toewerkt naar zijn fascinerende en onvergetelijke climax.
