De film en de gelijknamige roman van Jean Rhys vertellen de voorgeschiedenis van Bronte's Jane Eyre waarin de zeer Britse Edward Rochester aan zijn kersverse echtgenote Jane Eyre moet bekennen dat hij al getrouwd is. Bij Bronte wordt nauwelijks duidelijk wie de eerste echtgenote was. Het was een Creoolse vrouw die door Rochesters toendoen vervreemd raakt van al wat haar eigen is en zo aan haar 'identiteit' gaat twijfelen.
