Een sympathieke oude winkelier woont, rond de eeuwwisseling, met zijn kleindochter Nell in Londen. De man heeft grote schulden bij zijn kwaadaardige huisbaas, Quilp. Als Quilp erachter komt dat de oude man dat geld verloren heeft met gokken, laat hij beslag leggen op de winkel en dreigt hij hem in een gesticht te laten plaatsen. Hierop vluchten Nell en haar grootvader naar het platteland. En zo begint een avontuurlijke reis door het Engelse landschap.
