Frankrijk 19e eeuw. León Rivail, nu vooral bekend onder zijn pseudoniem Allan Kardec, is in Parijs zowel in de letteren als in de wetenschappen een gewaardeerd leraar. Hij onderscheidt zich als pedagoog. In 1854 hoort Kardec mensen voor de eerste keer praten over de draaiende tafels, een populair vermaak van de hogere Franse kringen. Na een seance richt Kardec het spiritisme op. Volgens Kardec is het spiritisme een 'wetenschap' betreffende de natuur, de oorsprong en de bestemming van de geesten, alsmede hun relaties met de lichamelijke wereld. In het katholieke Frankrijk van de 19e eeuw krijgen de autoriteiten hem al gauw in het vizier.
