Colin Farrell wciela się w rolę nadwrażliwego artysty, Arturo Bandiniego, bezskutecznie próbującego napisać powieść swojego życia. Czas wypełnia mu włóczenie się po ulicach, przesiadywanie w podejrzanych spelunkach... a także użeranie się z wiecznie pijanym kolegą z hotelowego pokoju - Hellfrickiem (Donald Sutherland). Wymarzona sława nie przychodzi, a pieniądze znikają bezpowrotnie. Z garścią ostatnich drobniaków, Arturo wybiera się do baru. Poznaje tam meksykańską kelnerkę Camillę López (Salma Hayek), która przyjechała do Ameryki, aby bogato wyjść za mąż. Tak właśnie rozpoczyna się ten - pełen miłości, obsesji i nienawiści - toksyczny związek.
