Hiszpania, rok 1808. Okres kampanii napoleońskiej na Półwyspie Apenińskim. Pułkownik Etienne Gerard, znany bawidamek i wyborowy szermierz, chełpi się swoją walecznością i bohaterskimi czynami. Próbuje dowieść Napoleonowi, że jest najlepszym i najbardziej odważnym huzarem w całej francuskiej armii. Cesarz zwraca w kóncu uwagę na śmiałka i powierza mu zadanie. Dziarski Gerard z entuzjazmem przyjmuje rozkaz doręczenia tajnego pisma marszałkowi Masseny, którego oddziały zostały odcięte przez Anglików podczas oblężenia zamku Morales. Rusza do akcji nie wiedząc, że Napoleon zaangażował chełpiącego się, przygłupawego pułkownika, licząc na niepowodzenie misji. Zależy mu bowiem, by tajne pismo właśnie dostało się w ręce Anglików.
