Samotna matka, Michelle Knight, jest podejrzana o znęcanie się nad synem, w związku z czym może całkowicie stracić prawo do opieki nad nim. Kobieta stara się walczyć o jedyną osobę, którą kocha, ale nie ma szansy wykazać, że jest dobrą matką. W drodze na przesłuchanie przyjmuje propozycję ojca jej znajomej, Ariela Castro, który oferuje jej podwiezienie. W trakcie jazdy mężczyzna skłania kobietę, aby na chwilę zatrzymali się w jego domu. Kiedy docierają na miejsce Castro obezwładnia Michelle i zamyka w jednym z pomieszczeń. Przez parę miesięcy mężczyzna znęca się psychicznie i fizycznie nad kobietą, ale z czasem Michelle przestaje mu wystarczać. Porywa więc dwie nastolatki, Ginę DeJesus i Amandę Berry.
