Ameryka lat 30, Nowy Jork. Lemont Cranston (Baldwin) handlował kiedyś narkotykami. Pod wpływem tybetańskiego mędrca przeżył jednak oświecenie. Nauczył się, jak panować nad negatywnymi emocjami i zyskał nadprzyrodzoną moc. W zamian za to musi odkupić dawne winy i walczyć z przestępcami. Misję wypełnia jako "Cień" - za dnia elegancki biznesmen, w nocy zamaskowany mściciel. Pewnego dnia staje do walki życia z Shiwanem Khanem, diabolicznym mistrzem tajemnych sztuk walki.
