I den bayerska byn Germringen bor den busige elvaåringen Sebastian med sin storebror Franz och sin pappa, värdshusvärden Lorenz. I ett bråk med storebrodern får Sebastian veta att hans mamma inte dog i en olycka, utan vid hans födelse, något som Franz klandrar honom för. Franz berättar också att den som syndat ska plågas i skärselden efter sin död. Sebastian drömmer mardrömmar om att inte bara hans olika pojkstreck, utan också skulden för moderns död, kommer att straffas med 14 år i skärselden. Han bestämmer sig därför för att försöka förkorta plågan genom att göra goda gärningar. Den förstå åtgärden är att försöka finna en ny fru till sin far, men allt går inte som det ska. Hans far och hans lärarinna blir förälskade - och problemet är att hon redan är gift.
