Året är 117, och det romerska riket sträcker sig från Egypten och Spanien i väst till Svarta havet i öst. I norra Storbritannien har den obarmhärtiga erövringen stoppats på grund av den effektiva gerillateknik som utkämpas av en fiende som vägrar ge sig: ett vilt och skräckinjagande stamfolk känt som Pikterna. Quintus är den enda överlevande efter Pikternas brutala angrepp på ett romerskt fort. Han marscherar norrut tillsammans med romarnas legendariska Nionde Legion, anförd av general Virilus . De är beordrade att utplåna Pikterna från jordens yta, och avrätta deras ledare. Men då legionen utsätts för ett bakhåll, och general Virilus tillfångatas, tvingas Quintus och de överlevande soldaterna utkämpa en desperat kamp för överlevnad bakom fiendens linjer. Fast i en skoningslös terräng och hålla sig på avstånd från de fruktansvärda Pikterna och deras hämndlystna ledare Etain.
