Rom, 1938. Förföljd av en skräckupplevelse från barndomen lever Marcello i tron att han begått ett mord. För att undgå upptäckt har han sedan länge lärt sig att smälta in och följa de växlande samhällsnormerna. Nu som medlem av Mussolinis säkerhetspolis – redo att lydigt verkställa alla order. Även om det innebär att mörda en gammal god vän.
