Фільм заснований на реальних подіях з життя легендарного водолаза Карла Брешира. Його наставник і старший офіцер Біл Сандей переконаний, що неграм нема чого робити у флоті, і самими жорстокими нелюдськими способами знущається й «обламує» амбіційного новачка. Однак йому це не вдається, і, більше того, незабаром він починає відчувати симпатію до цього надзвичайно завзятого хлопця, що скоріше загине, чим покаже слабість. Разом вони намагаються пручатися бюрократам з командування ВМФ, яких не влаштовує колір шкіри героя.
