На кораблі, який один з пасажирів — карлик Глокен, назвав «кораблем дурнів», з Мексики до Німеччини в 1933 році пливуть пасажири різних національностей, представники різних верств суспільства. Вони, незважаючи на попередні невдачі, вірять у те, що їх чекає краще майбутнє. В одному з портів на палубу корабля підіймаються 600 іспанських робітників та іспанська графиня-бунтарка. Корабельний лікар Шуман, до обов’язків якого входить не тільки лікування, але й розважання багатих пасажирів, поступово закохується в графиню. Та чи довезе корабель кожного з цих людей до обраної мети?
