У 1939 році Вільям Франклін, який воював проти Франко під час громадянської війни у Іспанії, де втратив кохану жінку, приїжджає як перший світський вчитель до виправної промислової школи для хлопчиків у Ірландії — установи, якою керують католицькі ченці. У школі панує абсурдна залізна дисципліна, учнів карають за найменші провини. Франклін намагається не тільки навчати дітей добра, а й змінити існуючі порядки.
